Tuy nhiên, ngay sau đó, ESPN Soccernet khen ngợi tinh thần chiến đấu quật cường của tuyển Việt Nam trong hiệp hai: "Sau giờ nghỉ, các cầu thủ áo trắng đã chơi tốt hơn nhiều, kiểm soát thế trận và gây sức ép ngược trở lại. Ngay cả khi thể lực cạn kiệt trong khoảng 15 phút cuối, tuyển Việt Nam vẫn thể hiện sức mạnh tinh thần đáng khâm phục. Bàn thắng vào những giây cuối cùng mà Công Vinh ghi được là phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực đến tột cùng của anh và đồng đội".

Hình ảnh HLV Calisto được các học trò tung hô trong lễ mừng chức vô địch xuất hiện trên trang nhất các báo ở Bồ Đào Nha.

Từ Bồ Đào Nha, báo chí nước này cũng đưa tin về chiến công mà người con của họ, Henrique Calisto vừa lập cùng tuyển Việt Nam. Tờ O Jogo chạy hàng tít: "Calisto - người hùng của bóng đá Việt Nam". Trong bài báo được đưa lên trang nhất này, họ bình luận: "Calisto đã đi vào lịch sử khi cùng tuyển Việt Nam xuất sắc vượt qua 2 nhà cựu vô địch là Singapore và Thái Lan ở bán kết rồi chung kết".

Nhật báo này còn mô tả chức vô địch AFF Cup 2008 mà thầy trò Calisto vừa đoạt được là "một giấc mơ mà người Việt Nam chờ đợi đằng đẵng hàng chục năm qua". Cũng chính vì giúp tuyển Việt Nam giải cơn khát vàng ấy, O Jogo bình luận: "Calisto đã trở thành cái tên được nhắc đến nhiều nhất trên dải đất hình chữ S trong thời khắc chiến thắng. Các cầu thủ khâm phục, còn người hâm mộ thì tôn sùng và gọi ông ấy bằng biệt danh dễ thương "Phù thủy Calisto".

Dưới tiêu đề "Một người Bồ Đào Nha giúp tuyển Việt Nam lần đầu vô địch", nhật báo A Bola ca ngợi: "Calisto đã làm rạng danh Bồ Đào Nha ở Đông Nam Á khi dẫn dắt tuyển Việt Nam đến đỉnh vinh quang ở khu vực. Trong khi đó, nhật báo thể thao Record mô tả không khí ăn mừng chiến thắng tại Hà Nội và các địa phương khác là rất náo nhiệt, "còn hơn cả sự cuồng nhiệt mà người Bồ Đào Nha thể hiện khi tổ chức Euro 2004".

Trang bóng đá trực tuyến GOAL thì chạy hàng tít "Buổi bình minh mới của bóng đá Việt Nam" cho bài xã luận của nhà quan sát John Duerden về chức vô địch đầu tiên trong lịch sử của tuyển Việt Nam. Trong bài, tác giả này nhận định: "Chiến công tại AFF Cup 2008 đã khép lại một năm đại thành công của bóng đá Việt Nam, sau khi đội U22 của họ lên ngôi ở Merdeka Cup tại Malaysia. Thành công này không hề bất ngờ và mang sắc màu may mắn, bởi trước đó, trong năm 2007, tuyển Việt Nam cũng đã khẳng định sự tiến bộ vượt bậc ở Vòng chung kết Cup châu Á, nơi họ là đại diện duy nhất của Đông Nam Á lọt vào tứ kết".

John Duerden lý giải nguyên nhân chiến thắng của tuyển Việt Nam: "Tinh thần đồng đội, sự chăm chỉ và lối chơi chặt chẽ, có tính tổ chức cao đã hun đúc nên một đội bóng chiến thắng, một tập thể các nhà vô địch. Với những sức mạnh cốt lõi ấy, tuyển Việt Nam đã vượt qua những thời khắc khó khăn nhất, vào đến trận chung kết và bước lên ngôi cao nhất. Một yếu tố quan trọng nữa là họ đã xác định đúng điểm rơi phong độ, thể lực và qua đó, chơi tốt dần lên khi tiến sâu vào giải".

Bóng đá Việt Nam đã chấm dứt cơn khát vàng nhờ kết hợp, phát huy được những điểm mạnh nhất dưới thời Calisto. Ảnh: Hoàng Hà.

Nhà phân tích của GOAL không quên ghi nhận dấn ấn từ HLV Calisto: "Ông ấy góp phần quan trọng trong việc giữ các học trò ở trạng thái cân bằng, không tự mãn sau chiến thắng ở trận chung kết lượt đi. Tuyển Việt Nam dưới thời ông ấy đã có những bước tiến bộ vượt bậc, chơi có tổ chức và khôn ngoan hơn chứ không chỉ đơn thuần dựa vào sức mạnh tinh thần và niềm đam mê như trước. Điều đó giải thích vì sao họ lại chơi tự tin và lần lượt vượt qua 2 nhà cựu vô địch Đông Nam Á là Singapore rồi Thái Lan để tiến lên ngôi cao nhất".

Tuy nhiên, Duerden cũng sớm cảnh tỉnh tuyển Việt Nam không nên ngủ quên trên đỉnh vinh quang của bóng đá Đông Nam Á: "Với chức vô địch khu vực lần đầu tiên, lịch sử bóng đá Việt Nam đã bước sang một trang mới. Nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên. Vòng loại Asian Cup 2011 với Syria, Lebannon và Trung Quốc đang chờ đợi. Đây là dịp tốt để tuyển Việt Nam nhìn lại và khẳng định bản thân ở mức độ cao hơn khi đối đầu với những đối thủ mạnh của châu lục".